2001年，國際精神衛生和神經科學基金會發起了一項全球睡眠和健康計劃，將每年的3月21日定為“世界睡眠日”(World Sleep Day)，以提高人們對睡眠重要性的認識。隨後，今年的主題是“規律作息，健康睡眠”。
今天我們就探討一個當下的熱門話題：睡覺真的可以養生嗎？
養生“食補”不如“睡個好覺”"睡得飽"
科學研究表明，隨著工業化程度的加快，人們目前的平均睡眠時間比90年前少了一個半小時，而睡眠不足的後果會使人提早衰老，每天的衰老進程是正常人的4-5倍。睡眠是新陳代謝活動中重要的生理過程。長時間睡眠不足，身體的各器官得不到休息，會導致機體免疫系統下降，加快各器官的負擔，使器官提前進入衰老階段，出現皮膚鬆弛，脫髮白髮等表現。女性的免疫和其他方面都比較脆弱，影響會更大。因而，良好的睡眠質量是長壽的關鍵。
中醫養生學認為，“勞則氣耗”。意思是長期過度的勞累、疲乏，可使人體精氣大量消耗。而良好的睡眠能消除疲勞，恢復精力。
此外，睡眠好利於保護大腦。睡眠不足者，可表現出煩燥、激動或精神萎靡、注意力分散、記憶力減退等精神神經症狀，長期缺少睡眠則可能導致幻覺。而大腦在睡眠狀態中耗氧量大大減少，這無疑有利於腦細胞的能量貯存，儘早恢復精力，提高大腦的使用效率。近代有衰老的理論研究，有一種比較重要的學說是中樞神經系統功能減退學說，隨著大腦中樞神經功能的逐漸減弱，衰老一天比一天嚴重，而睡眠質量的好壞又直接影響著大腦的中樞神經功能。
睡眠除了對大腦有重要的調節作用以外，睡眠對於身體的各個系統都有作用。舉例來說，心血管系統：一些原發性睡眠疾患如阻塞性睡眠暫停綜合徵常可誘發高血壓, 而且成為難治性高血壓的重要病因之一, 也可引起動脈粥樣硬化和冠心病。消化系統：消化系統在睡眠過程中存在比較明顯的改變，現代醫學研究結果認為，睡眠不足或睡眠障礙導致大腦皮層功能失調，胃的自我修復能力下降，胃黏膜變薄，容易發生潰瘍及淺表性胃炎。免疫系統：美國醫學教授威廉·德門特說：“睡眠是抵禦疾病的第一道防線。”他發現，凡是在凌晨3點鐘起床的人，第二天的免疫力就會減弱，血液中有保護作用的殺病菌細胞也會減少1／3。關於睡眠紊亂與其他疾病的關係在後續章節中會具體闡述。
人的一生，覺醒和睡眠就像白天和黑夜一樣地交替進行，構成了生活的基本節律。人們一定要重視睡眠，想方設法睡好覺，只有這樣，才能避免過早衰老，達到養生的效果。所以，我國民間流傳的“吃人參不如睡五更”這句話是很有道理的。
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